Adolescentes comprando armas fantasmas online, com consequências mortais

Jun 13, 2023

Aos 18 anos, Zachary Burkard era muito jovem para comprar uma arma em uma loja de armas licenciada e era um traficante de drogas admitido com problemas de saúde mental, mostram os registros do tribunal. Então ele acessou o site da 80P Builder, vendedora de peças de “arma fantasma” sem número de série, comprou um kit de arma e montou ele mesmo uma pistola completa.

Cerca de dois meses depois, Burkard assistiu a uma briga entre dois colegas de escola na casa de um amigo. Ele entrou na garagem da casa de Springfield, Virgínia, e começou a atirar. Ersheen Elaiaiser e Calvin Van Pelt, ambos de 17 anos, foram mortos por balas da arma fantasma caseira de Burkard. Nenhuma das vítimas estava armada. Van Pelt levou dois tiros nas costas enquanto fugia.

No tribunal, foi reproduzida uma gravação de áudio do tiroteio de 2021, enquanto os pais de ambas as vítimas ouviam em agonia. “Você pode ouvir nosso filho dizendo: 'Ei, calma', como 'A luta acabou, estamos bem'”, disse o pai de Calvin, Michael Winfield. “Esse é Calvino. Quero dizer, mesmo diante da morte, ele estava sendo um líder, tentando acalmar as coisas.”

Van Pelt nunca conheceu Burkard, e a família de Van Pelt ficou surpresa ao saber como a arma foi parar nas mãos de Burkard.

“Eles tornaram muito fácil conseguir essas armas”, disse Winfield, sentado ao lado de sua esposa, que durante uma entrevista recente usou um colar com uma foto de seu falecido filho sorrindo. “Uma criança pode comprar um. Não há verificações de antecedentes. Você nem precisa de uma conta bancária. Você pode ir ao 7-Eleven e pegar um cartão de débito, colocar dinheiro nele e comprar uma arma.”

As famílias dos dois adolescentes, com a ajuda do grupo anti-violência armada Everytown for Gun Safety, estão agora processando o distribuidor das peças que Burkard usou para fabricar sua arma fantasma, 80P Builder of Florida, e o fabricante, Polymer80 of Nevada, por negligência grave ao fornecer uma arma a um adolescente quando ele não era legalmente capaz de comprar uma arma de um revendedor licenciado pelo governo federal.

O caso, dizem aqueles que rastreiam as armas, demonstra um fenômeno assustador que agravou as lutas do governo Biden para conter o uso crescente de armas fantasmas em crimes violentos: os adolescentes descobriram a facilidade com que podem adquirir as peças para uma arma fantasma. , e têm comprado, construído e disparado armas caseiras com uma frequência alarmante. Everytown for Gun Safety compilou uma lista de mais de 50 incidentes envolvendo adolescentes e armas fantasmas desde 2019. Entre eles:

A Polymer80 não respondeu a um pedido de comentário, mas disse em resposta ao processo que não vendeu um kit de armas para Burkard. A 80P Builder, empresa que vendeu o kit de armas para o jovem de 18 anos, não respondeu a um pedido de comentário e seu site não oferece mais molduras, receptores ou kits completos de armas. A empresa dona da 80P Builder, a Salvo Technologies, também foi processada e não quis falar sobre o caso.

O Bureau de Álcool, Tabaco e Armas de Fogo (ATF) estimou que o Polymer80 foi responsável por mais de 88 por cento das armas fantasmas recuperadas pela polícia entre 2017 e 2021, embora existam quase 100 fabricantes que vendem peças, ou kits completos, que podem ser fabricados. em armas não serializadas, mostra uma lista compilada por Everytown.

Os adolescentes dificilmente são os únicos usuários. No ano passado, os departamentos de polícia apreenderam pelo menos 25.785 armas fantasmas em todo o país, disse recentemente o Departamento de Justiça, e essas são apenas as armas submetidas pela polícia à ATF para rastreamento, embora não tenham números de série e, em grande parte, não possam ser rastreadas.

Em 2021, o número de armas recuperadas foi de 19.344, o que significa que as apreensões aumentaram 33% no ano seguinte. A ATF relacionou armas fantasmas a 692 homicídios e tiroteios não fatais até 2021, incluindo assassinatos em massa e tiroteios em escolas. Uma porta-voz da ATF disse que a agência não poderia fornecer dados sobre incidentes envolvendo armas fantasmas e adolescentes. As armas encontradas nas cenas do crime muitas vezes podem ser rastreadas até seu último proprietário pelo número de série, mas as armas fantasmas não possuem esse identificador.

As armas fantasmas são criadas usando uma “estrutura” de metal ou polímero para armas curtas, ou um “receptor” para rifles. Os quadros e receptores, que não possuem números de série, são frequentemente chamados de “80% inferiores”, significando a parte inferior da arma, que está 80% acabada. Os outros 20% envolvem alguma perfuração e usinagem para que as outras peças – o ferrolho, o cano, o mecanismo de disparo – possam ser fixadas à estrutura ou receptor.